Ο John Harris, ο ιδρυτής του Politico, καταγράφει όσα έζησε, το Σάββατο (25/4) από πρώτο χέρι στο φετινό δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, όταν πυροβολισμοί έξω από τη μεγάλη αίθουσα δεξιώσεων του ξενοδοχείου «Hilton» στην Ουάσινγκτον μετέτρεψαν μια από τις πιο γνώριμες βραδιές της πολιτικής και δημοσιογραφικής σκηνής σε σκηνικό σύγχυσης και αβεβαιότητας.
Μια στιγμή ήταν εντελώς οικεία: Η τεράστια αίθουσα χορού στο Χίλτον της Ουάσιγκτον ήταν γεμάτη με ένα ακαθόριστο βουητό από χιλιάδες ως επί το πλείστον ασήμαντες συζητήσεις, όλες αναμεμειγμένες σε μια θάλασσα εκατοντάδων ασφυκτικά γεμάτων τραπεζιών, όπως συμβαίνει πάντα πριν ξεκινήσει το επίσημο πρόγραμμα στο ετήσιο δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου.
Η επόμενη στιγμή ήταν απόλυτα παράλογη: Γυναίκες με τουαλέτες, άντρες με σμόκιν, σχεδόν όλοι μέσα στην αίθουσα να σκύβουν στο πάτωμα, καθώς η αίθουσα δεξιώσεων βυθίστηκε στη σιωπή. Όταν οι άνθρωποι σήκωσαν διστακτικά το βλέμμα τους για να εξετάσουν την αίθουσα, είδαμε άνδρες με αυτόματα όπλα να στέκονται στο κεντρικό τραπέζι όπου βρισκόταν ο Πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, και υπουργούς να συνοδεύονται από πράκτορες έναν προς έναν έξω από τη γιγαντιαία αίθουσα.
Μάλιστα, η αντιπαράθεση αυτών των σκηνών ίσως υποδηλώνει μια ξαφνική, διαπεραστική συνειδητοποίηση τρόμου. Ίσως ορισμένοι μέσα στην αίθουσα να το βίωσαν έτσι. Από τη δική μου πλευρά, και αισθάνομαι και για άλλους γύρω μου, δεν ήταν ακριβώς έτσι το συναίσθημα καθώς εξελισσόταν το περιστατικό. Η αίσθηση ήταν περισσότερο κάτι σαν τη θολή ενδιάμεση ζώνη της συνείδησης, όταν ένα τηλεφώνημα σε ξυπνά μέσα στη νύχτα. Ε, τι συμβαίνει, μπερδεύομαι, αληθινό είναι αυτό;
Ο Τραμπ, οι πυροβολισμοί και ο δίσκος φαγητού
Βέβαια, ο Ντόναλντ Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους όταν επέστρεψε στον Λευκό Οίκο ότι οι πυροβολισμοί που έπεσαν ακριβώς έξω από την αίθουσα δεξιώσεων, ακούστηκαν σε αυτόν σαν δίσκος φαγητού που πέφτει. Ναι – ένας καλός τρόπος να το θέσει κανείς. Στη δική μου περίπτωση, ο θόρυβος ήταν στην περιφέρεια της αντίληψής μου, όχι αρκετός για να προκαλέσει ένα τράνταγμα ανησυχίας ή ακόμη και για να διακόψει τη συζήτησή μου.
(Άλλοι στην ομάδα του Politico τούς άκουσαν καθαρά)
Πάντως, αυτό που συνέβη στη συνέχεια διαδραματίστηκε μέσα σε δευτερόλεπτα, αλλά φάνηκε να ξετυλίγεται πιο αργά απ’ ό,τι αυτό στο μυαλό μου. Το υποσυνείδητο ένστικτο να υποθέσω την κανονική τάξη ξεπεράστηκε από τη γνωστική αναγνώριση ότι κάτι σίγουρα μη φυσιολογικό βρισκόταν σε εξέλιξη. Άνθρωποι έσκυβαν στο πάτωμα. Έλα τώρα, αναρωτιόμουν, είναι πραγματικά απαραίτητο αυτό; Η θέα πρακτόρων με όπλα στο χέρι κατέστησε σαφές ότι το να ενωθώ με τους συναδέλφους στο έδαφος ήταν πράγματι μια καλή ιδέα.
Μόλις βρέθηκα εκεί, οι σκέψεις μου κυριαρχήθηκαν αρχικά από μια ερώτηση: Τι στο διάολο πραγματικά συμβαίνει; Έπειτα ήρθε η ενστικτώδης αντίδραση ενός δημοσιογράφου: Όποια και αν είναι η απάντηση, ο Πρόεδρος μόλις απομακρύνθηκε εσπευσμένα από την εκδήλωση, αυτό είναι μια πολύ μεγάλη είδηση. Πολλοί συνάδελφοι, ενώ ήταν σκυμμένοι στο πάτωμα, σήκωναν τα τηλέφωνά τους πάνω από τα κεφάλια τους για να καταγράψουν τη σκηνή.
Σε κανένα σημείο, κατά τη διάρκεια του επεισοδίου, δεν αντιλήφθηκα τον εαυτό μου ή τους συναδέλφους σε άμεσο κίνδυνο. Ό,τι και αν είχε συμβεί, ήταν σαφές ότι είχε γίνει ακριβώς έξω από την αίθουσα δεξιώσεων. Δεν υπήρχε καμία ένδειξη για ενεργό σκοπευτή ή τρομοκρατική ενέργεια σε εξέλιξη.
Πληροφοριακό κενό και αποκλεισμός της αίθουσας
Το πρόβλημα, για μεγάλο χρονικό διάστημα, ήταν ότι δεν υπήρχε καμία ένδειξη οποιουδήποτε είδους προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Έτσι, τα φυσικά χαρακτηριστικά της αίθουσας δεξιώσεων του «Hilton» – τοποθετημένη βαθιά στα έγκατα του πελώριου ξενοδοχείου – σημαίνουν ότι η τηλεφωνική σύνδεση συχνά δεν είναι πολύ καλή, ειδικά με χιλιάδες ανθρώπους να παρευρίσκονται.
Προς το παρόν, η διακοπή της εκδήλωσης και η απότομη απομάκρυνση του Προέδρου από το σημείο ήταν η μεγαλύτερη είδηση στη χώρα. Η αίθουσα, όμως, ήταν αποκλεισμένη και οι περισσότεροι από αυτούς τους δημοσιογράφους δεν μπορούσαν να αποκτήσουν συνδέσεις για να μάθουν οτιδήποτε ή για να καθησυχάσουν τα μέλη της οικογένειάς τους ότι ήταν εντάξει. Για περίπου μισή ώρα, αφότου ήταν σαφώς ασφαλές να σταθεί κανείς όρθιος, οι άνθρωποι κυκλοφορούσαν και ρωτούσαν ο ένας τον άλλον τι είχαν ακούσει. Η διάθεση σαφώς δεν ήταν πια εορταστική, αλλά ούτε και ως επί το πλείστον ήταν επίσημη και βαριά. Ήταν κυρίως αγχωμένη και αβέβαιη.
Για κάποιο διάστημα, όλοι φαίνονταν να λένε το ίδιο πράγμα: Ένας εν δυνάμει επιτιθέμενος είχε πέσει νεκρός από τις σφαίρες της Ασφάλειας και κειτόταν νεκρός μερικά μόλις πόδια μακριά, έξω από τις κεντρικές πόρτες της αίθουσας δεξιώσεων.
Η παρέμβαση της Τζιανγκ
Αυτό αποδείχθηκε ότι δεν ήταν αλήθεια. Ενώ, όμως, όλοι μας πιστεύαμε ότι ήταν αλήθεια – αλλά πριν επιβεβαιωθεί οτιδήποτε – η πρόεδρος της Ένωσης Ανταποκριτών, Γουεϊτζία Τσιανγκ του CBS News, ήρθε στο βήμα για να διαβεβαιώσει τους πάντες ότι το πρόγραμμα της βραδιάς θα συνεχιζόταν σύντομα. Πραγματικά, ενώ ένα νεκρό σώμα βρίσκεται ακριβώς έξω και κάθε σοβαρός δημοσιογράφος πρέπει να πιάσει δουλειά – πάμε πίσω στη συνηθισμένη ύλη του δείπνου με βραβεία και χιουμοριστικές ομιλίες; Ή θα επέμενε ο Ντόναλντ Τραμπ να κάνει μια δραματική επιστροφή στη σκηνή
(«Έχω συστήσει να “συνεχιστεί το σόου”», δημοσίευσε ο Τραμπ στο Truth Social καθώς η αίθουσα περίμενε)
Αφού ανακοίνωσε δυο φορές ότι η βραδιά θα συνεχιζόταν σύντομα, η Γουεϊτζία Τσιανγκ επέστρεψε ξανά για να πει, ευτυχώς, ότι δεν θα συνεχιζόταν. Όμως μετέφερε τη δέσμευση του Ντόναλντ Τραμπ ότι το δείπνο θα προγραμματιζόταν εκ νέου εντός 30 ημερών. Είπε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ ήθελε να γίνει το δείπνο – ένας αξιοσημείωτος ισχυρισμός, διότι αυτή ήταν η πρώτη φορά κατά τη διάρκεια δύο θητειών που επέλεξε να παραστεί.
Ένα δείπνο που μοιάζει αναχρονισμός
Αναρωτιέται, ωστόσο, κανείς αν τα παράξενα γεγονότα αυτής της σαββατιάτικης βραδιάς – για τα οποία έχουμε ακόμη μόνο αποσπασματική κατανόηση – ίσως κάνουν δύσκολη την επιστροφή στην οικεία αντίληψη των δείπνων των ανταποκριτών. Το «Hilton», με μια τεράστια αίθουσα δεξιώσεων μέσα σε ένα ακόμη πιο τεράστιο ξενοδοχείο, ποτέ δεν έμοιαζε η ευκολότερη εγκατάσταση για την ασφάλεια.
(Ήταν έξω από το ξενοδοχείο, καθώς αναχωρούσε από την ίδια αίθουσα δεξιώσεων, όπου ο Ρόναλντ Ρίγκαν πυροβολήθηκε από τον επίδοξο δολοφόνο Τζον Χίνκλεϊ τον Μάρτιο του 1981)
Ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ έχει υπάρξει στόχος δύο σοβαρών αποπειρών δολοφονίας, μεταξύ των οποίων και το συμβάν που τραυματίστηκε ελαφρά από σφαίρα κοντά στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνιας, τον Ιούλιο του 2024.
Το μείγμα δημοσιογραφίας, διασημότητας και επιπολαιότητας που χαρακτηρίζει το δείπνο, μοιάζει εδώ και αρκετό καιρό με αναχρονισμό σε μια θυμωμένη και αναστατωμένη εποχή της πολιτικής. Και ποτέ η περίσταση δεν ένιωσε πιο σουρεαλιστική απ’ ό,τι αυτό το Σαββατοκύριακο.
ΑΠΟ ΤΟ POLITICO